池江璃花子「まずは代表入り」　新年初レースで辛口自己評価「散々だった」

　「競泳・東京都新春競技会」（７日、東京辰巳国際水泳場）

　２１年東京五輪代表の池江璃花子（２２）＝ルネサンス＝が新年初レースに臨み、５０メートル自由形では２４秒７６で２位、同バタフライでは２５秒８６で１位だった。昨年１２月２４日から行っていた合宿の一環として出場したが「体が動かなくてタイムも散々だった」と辛口の自己評価だった。

　昨年は国際大会の派遣タイムに届かず代表入りを逃した。１０月以降は強化トレーニングを優先して年内の国内大会を欠場。ただ年が明けても「速くなりたいと思うほどうまくいかない。頑張っても自分を認めることができない」と自信を持てない日々が続いている。

　白血病復帰当初から目標に掲げていた２４年パリ五輪の表彰台。今は「メダル獲得の目標は大きすぎる。３大会連続の出場権獲得を一番に考えたい」。今大会後には初詣に行く予定で「病気しないようにすることと、もう少し気持ちを強く持てるように神様にお祈りしたい」と語った。

　７月には福岡で世界選手権が開催されるが「まずは代表入り。コツコツ積み上げていきたい」。最後は必死に前を向いた。